酒狐的狐言亂語：各位好，這裡是孤單的酒狐。難得的元旦假期，卻留在宿舍沒打算要回家，都是要準備期末考的鍋QAQ
而且附近好多店家沒開，飲食生活陷入了危機！
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唔……嗯……
睜開雙眼，映入眼簾的是沒見過的天花板，這裡是哪裡？
吃力地撐起身子，卻沒辦法很好地使喚手腳，腦袋也昏昏沉沉的。
「搞什麼……頭好痛……」
昨天……記憶有點模糊，我好像是要去參加聖龍鬥儀來著，上了火車之後的事記不太得了。
總之，先起床吧，稍微動下身體腦袋也會清楚一些。
勉強讓自己坐起來，感覺相當高級的棉被因這個動作而滑落，皮膚直接與空氣接觸而有些涼意。
「嗚……有點冷啊。」
明明才剛決定要起床的，卻已經開始反悔了。這就像在洗澡前，沒穿衣服又吹到冷風的感覺……咦？咦咦咦！？
「為什麼我是裸著的呀！」
我可沒有裸睡的習慣啊！到底是怎麼回事……仔細想想，昨天好像有和誰喝了點酒，剛才的頭痛大概就是所謂的宿醉……
不會吧，難道，我在喝醉的時候做了會讓人後悔的傻事嗎？
「啊啊啊……完了完了，這下子嫁不出去了……」
就在我將頭埋進棉被裡，陷入無盡自責的漩渦時，房門毫無預警地被打開了。
「呀啊——！」
發出尖叫，連開門的人都沒看仔細，便反射性地將手邊的枕頭丟了出去。
高速飛去的枕頭被單手接下，移開枕頭後那人也露出了臉，是個年輕的女性。
「菈米薇，妳醒來啦，還能活蹦亂跳應該是沒事了。」
「妳是……？」
她看上去有點眼熟，好像是最近才見過的人，到底是誰呢？
「艾露希娜喲，艾露希娜。是個會很熱心地照顧某個不省人事的護衛的，妳的雇主喔。」
「啊。」
聽她這麼一說，昨天的記憶總算是接上軌了。原來我只是單純醉倒了而已呀，真是好險。
「真的很抱歉，明明我才是護衛的，昨天卻因為喝酒自己先睡著了。」
「昨天？那應該是大前天的事喔，妳睡了整整兩天呢。」
「什麼？」
這怎麼可能呢？雖然我很少喝酒，但因為酒醉而昏睡一天以上還是太離譜了。
「看一下這個吧。」
她將進門時抱在手中的紙袋放到桌上，接著從腰包取出了一只玻璃製的小瓶子，裡頭盛裝了墨綠色的液體。
「這玩意兒，是將某些森林中的沼澤所排放的氣體凝聚起來的產物，而會排放出這種物質的沼澤一定都長著一種植物——薩弗卡之花，這名字有印象嗎？」
「之前接下委託去採集的藥草好像是叫這名字……但我沒聽說過它會分泌這種東西啊。」
帶著疑惑與些許不甘提問，對於我的態度艾露希娜小姐無奈地低著頭，嘆了好長的一口氣。
「在解釋之前，先確定一件事。這項委託的危險度分級是哪個等級？」
「我記得……是B級吧。」
她彈了個響指，將背靠上沙發背墊後翹起雙腿，用右手食指指著我額頭。
「這就對了。難道妳沒想過，為何一個理當新手也能勝任的藥草採集委託，需要將危險度分類到B嗎？還有，既然妳都身為B級冒險者了，為何會沒注意這種事？」
「那是……」
無法反駁，作為一名高級冒險者居然連目標的情報都沒能掌握好，這是多麼可笑的失態。只不過是去採個藥草罷了，抱著這種想法的我實在太大意了。
「再來就說說妳昏睡的原因吧。其實正常來說，薩弗卡之花分泌的毒素並沒有這麼強的藥性，只需半天到一天的時間就能被身體自然代謝掉。但問題在於，那天妳喝了酒。」
艾露希娜小姐把玩著手中的玻璃瓶，繼續向我解釋著。
「毒素與酒精反應後，形成的便是這瓶子裡裝的液體。這是一種極易被人體吸收的強力麻藥，侵入體內後只需三十秒就會令目標陷入昏睡，持續時間根據用量會有所差異。不過嘛……只需這瓶子中百分之一的量，就足以讓人永遠醒不過來了。」
「這麼說，我只吸入了極少量的毒素嗎，真是好險……」
雖然說工作經常與危險相伴，但要是因為這種原因而掛掉的話，可就要死不瞑目了呀。
「才不是呢！是我將麻藥從妳體內抽取出來的，居然足足有這瓶子的十分之一，到底是在沼澤裡待多久才會吸進這麼多啊！」
「……真是非常抱歉。」
畢竟，不太擅長做採集類委託，為了找到那些藥草可是費了好大的勁兒。看來之後也得接一些採集委託來練習了。
「話說回來，艾露希娜小姐，妳是怎麼將我體內的麻藥抽離出來的？」
對於我的提問，她露出了一抹優雅的微笑，接著就將手中的瓶子丟了過來。那裡頭可都是危險的藥物啊，怕瓶子摔碎的我慌慌張張地將它接住。
「那可是秘密呢。總之，這瓶麻藥就送妳吧，這些都是我部下中同樣的毒時從他們身上得到的，既然妳是冒險者應該會用得上才對。」
「謝……謝謝。不過既然有部下，果然艾露希娜小姐是個有相當地位的人吧，為何會不帶護衛自己一個人在車站呢？」
「欸，嘛……這個嘛……」
隨口提出了疑問，但她卻顯得有些支支吾吾的，難到是有什麼不能說的理由嗎？糟糕，作為一名被雇用的護衛居然問及了雇主的私事，真是太失態了。
「妳想想看，要是一天到晚都被人盯著不是很討厭嘛……」
眼神飄向了一旁，艾露希娜小姐兩手的食指相互對戳著，有些不好意思地這麼說。
這樣啊……我能夠感同身受，雖然舉止老成，但艾露希娜小姐和我的年紀應該差不多吧。也許她想找個同樣境遇的人抱怨一下，這裡就該作為一名理解者來對談才是。
「的確是呢，我在老家時祖父大人也是有很多要求……」
「對嘛對嘛！所以呀，在抵達斯諾亞之前，我就把那夥人甩在上一個城市啦！」
「欸……」
不對不對吧！想要逃離監視的心情我是很能夠理解啦，但是這樣不行吧！
與我這種可有可無的家族不同，從她的財力與外出會攜帶複數的隨從來看，艾露希娜小姐最起碼也是個伯爵家以上的千金。要是這樣的大人物失蹤了，絕對會鬧得雞犬不寧吧！
而且這年齡已經是適婚期了，想必會有許多來自其他貴族的婚約邀請，儘管無奈但接著就會是貴族子女無法避免的——成為政治聯姻的道具。雖說也有像我這樣逃家的人，但越是高位的貴族就越無法這麼做，畢竟這可是會把政壇給整個打亂。
「艾露希娜小姐，如果是嚮往自由戀愛的話我很能夠理解，但像妳這樣地位的人……」
「咦？不不不，妳似乎誤會了什麼……我，已經結婚了喔？還有兩個孩子呢，只是想早點回去看他們而已。」
「是這樣啊……」
確實，照理來說這個年紀已經結婚才是正常，只不過很抱歉，本小姐至今都還是單身呀。呵、呵呵……真是諷刺，明明是為了戀愛結婚才離家的，搞到現在卻連個對象都沒有。
啊啦啊啦，差點就把手中的瓶子給捏破了，得小心點呢。
講了這麼多話，肚子也開始有點餓了，仔細想想我可是有兩天沒吃飯了。可不是想透過進食來發洩情緒喔。
「馬上就要抵達麥爾蒂寇斯了，我有去餐廳拿了些食物，妳趕緊去洗個澡然後來吃早飯吧。」
她將進房間時抱在手中的紙袋打開，香氣撲鼻而來，裡頭塞了滿滿的食物。看著肚子都發出抗議了，感覺每種食物都好美味呀，這就是好幾天沒吃飯才能察覺的感動吧。
「我已經吃過了，這些都是給菈米薇準備的。」
女神，何等的女神大人呀！若是哪天我當上女騎士，我一定要成為艾露希娜小姐的部下……嘛，雖然大概不會有那天到來，也沒那個打算就是了。
聽了她的意見，我先來到浴室沖個澡，想不到列車上的浴室還有熱水供應呢，沖著真是舒服。原先的衣物也被清洗過放在更衣間了，艾露希娜小姐真是個體貼的人。
雖然剛見面時總給人一種撲朔迷離，又有些高冷的感覺，但今天相處下來也只是個有些活潑的好女孩嘛。用毛巾擦乾了身上的水，我拉開隔板走出浴室，微冷的空氣接觸到全身相當舒服。
「嗯？」
正打算穿上衣服時瞄到一眼全身鏡，在我倒影的脖子上，似乎看見了某種黑色的，像是紋章般的東西。那是什麼？
「消失了……只是錯覺嗎？」
當想再次確認時，頸部卻只能看見洗完澡而水嫩的肌膚……果然只是看錯了吧。
打理好儀容，我打開更衣室的門前往艾露希娜小姐待著的臥室，那裡有一頓大餐正等著我來享用它們！
……果然，價值一枚小金幣的餐點都相當美味！
※
「喔喔喔！」
雄偉的純白城牆，鋪設整齊的街道，從遠處也可見輝煌絢麗的城堡。大道上熙熙攘攘，各種族的人們並肩走在路上，衣著也是各式各樣。在這座城市，所有的一切彷彿都在閃閃發光。
就是這裡！這裡就是以世界頂尖的技術與繁華聞名的王都——麥爾蒂寇斯！
終於踏上這塊象徵我國榮耀的土地啦！迫不及待地打開在車站買的觀光導覽手冊，接下來要先去哪裡參觀好呢？
「王宮開放的御花園、舉辦使魔之証的競技場，還是乾脆先來逛逛凱旋祭？不過，說起麥爾蒂寇斯，還是得先去代表國家起源的銀龍廣場——」
「那個，菈米薇，不先去報名聖龍鬥儀嗎？」
「啊。」
來到新天地不小心就太興奮了，可不能忘了此行的目的地呢。幸好在車上閒聊的時候有跟艾露希娜小姐提到這件事，不然可就白跑一趟了呀。
「護衛的委託已經結束了，等妳報名完比賽，我就以朋友的身分做妳的嚮導吧。」
「欸，朋友……嗎？」
要是能跟艾露希娜小姐這樣的大人物勾搭上，回去就有話題能跟貝菈炫耀一番了。除此之外如果能被指名委託，像「某大貴族雇傭的冒險者」這般的評價流傳出去的話，我的名聲就能水漲船高，冒險者事業也更加一帆風順！
「不願意？」
「樂意之至！這是我菈米薇·阿姆特斯的榮幸！」
不過，既使沒有這些因素，再怎麼說她也都是我的救命恩人，成為朋友這種事自然求之不得。
話說回來，還不清楚艾露希娜小姐有什麼名位呢，為了後續的計畫這是必須打聽的情報。
「艾露希娜小姐，在路途中提到跟貴族有關的疑問妳都用『工作性質』來回答我，有點好奇究竟是什麼工作呢。」
「工作嘛……」
對於我的提問，艾露希娜小姐抓了抓頭有些困擾的樣子。那頭華麗的銀色短髮既使被弄亂了，依舊反射陽光呈現美麗的光澤，舉手投足間都嶄露出她的魅力。
「應該算……外交官吧？」
外交官……遠比想像中要高的職位，還以為頂多是個貴族社交圈中婦女會的會長之類的。不過這樣也好，外交官可是個周旋於國家利益間，只需三言兩語就能影響兩國關係的職位，若是能夠成為我的後臺沒有比這更可靠的了。
「艾露希娜大人，請多多指教。」
雖然沒穿裙子，還是行了個正式的貴族禮表達敬意。
「誒……不要這樣啦。別加什麼『大人』，感覺很拘謹啊。」
「明白了，我也覺得這樣很累，哈哈哈。」
如此在街道上輕鬆地交談著，艾露希娜小姐領著我來到聖龍鬥儀的報名處，順利地完成了報名。正式比賽是從明天才開始，今天剩餘的空閒就是我的自由時間，趕緊開始期待已久的觀光行程吧。
「菈米薇有想去什麼地方嗎？」
「嗯……我想想，果然還是先去看看銀龍廣場好了。」
「那裡有一段距離呢，還是坐馬車去吧。」
「是這樣嗎？那我們去找市內的公共馬車……欸？」
才低頭看了下地圖，抬起頭來艾露希娜小姐就不見蹤影了。
「人呢……？」
「這裡這裡，我去租了馬車喲，這樣就方便多了。」
「呃，只是一小段的代步就找這種豪華馬車……」
停在我面前的馬車雖然沒有家紋，但這是在貴族家常見的型號，通常是租車行提供給沒錢養馬車的貴族用的。至於跟普通的馬車有何差別——簡單來說，租金超貴。
坐這種馬車別說放鬆，都要擔心自己的屁股會不會弄髒坐墊賠錢了。
「別在意別在意，現在妳是客人嘛。」
被她從背後推上了車廂，艾露希娜小姐的力氣比想像中大啊，一點都不像溫室呵護的大家閨秀。在她半強迫的勸誘下，我也只好乖乖坐上馬車。
在搖晃的車廂中看著路上的街景，有些行人好奇有什麼大人物來了而盯著馬車猛瞧，真是抱歉呀，裡頭只坐了我這麼一個土包子而已。隨著馬車的前行，和平歡樂的氣氛也在四處蔓延，無論何處都吵吵鬧鬧的，真是座不錯的城市。
「差不多到了呢。」
聽艾露希娜小姐這麼說，車窗的外頭已經能看見這裡著名的地標了。在前方不遠處的廣場，有一頭銀之巨龍正坐落於其中心俯視著人群，那是一座做工細緻的雕像。
與龍所帶給人的印象不同，這座雕像的神情並非嚴肅也並非銳利，反而是透露出令人著迷的美艷、潔淨。銀龍姬——雪芙蘿，這便是其所刻畫的對象，在這個國家中家喻戶曉的名諱。
據言她與我國的創始有著密切關聯，因而被當作吉祥的象徵受到歡迎，但在其他國家卻有著不同的認知。降臨破滅的龍神——這才是神話中所描述的，她在這個世界上普遍的形象。
嘛，雖然背後好像有很多涵義，不過對我而言就是個觀光景點罷了，也許刻意使用與眾不同的形象，也只是為了吸引目光的噱頭也說不定。反正都不知道是哪個上古世紀的事了，如今也跟我們沒關係了吧。
話說回來，建造出這東西的絕對是個頂級的富豪啊。畢竟，這座雕塑絕大部分的素材都是極稀有的秘銀，高級魔法觸媒居然只用來建這約十米高的雕像，除了浪費能想到的形容詞只有奢侈了。
「這到底是誰出資蓋的……」
「是國王大人喔，好像是因為有什麼約定才不得不蓋的。那時國王大人可是臭著臉抱怨著『那個臭老太婆，這筆帳一定會討回來！』邊把錢砸下去的啊。」
「妳還真清楚呢。」
「工作性質嘛。」
艾露希娜小姐笑著回答，依舊摸不清她笑容背後的意涵。
在銀龍雕像前與艾露希娜小姐合照後，該考慮接下來的行程了。雖然想再去其他景點晃晃，不過卻被艾露希娜小姐提議先去逛凱旋祭的攤位，也好，反正時間也差不多，午餐就順便在那兒解決吧。
承受著眾人的視線回到豪華馬車上，隨著車身晃動著身體，光是想到待會又得在人群的注視下走出馬車，心情就沉重起來。
過了一陣子，車廂的晃動停止了，車門被馬夫恭敬地打開，在那門外——是色彩繽爛的世界。明明還是白天卻被燈火點綴得花花綠綠的街道，愉快地交談著攘來熙往的行人，熱情地叫賣著或吵架著的攤販老闆，整座城市活力的體現彷彿就在這裡。
「很棒對吧？正因為是個這麼吵鬧的地方，我才甘願把自己拘束於此。」
開心地笑著，艾露希娜小姐自滿地向我介紹這座城市，介紹她的家。以她這般會甩掉護衛喜歡自由的人而言，這個地方、城市……確實有著足以讓她定居的魅力。
「接下來，是自由活動時間！」
「欸欸！」
「不好意思啦，菈米薇，因為很懷念家鄉的味道才想先來這裡。我們下午一點再到馬車旁集合吧，之後繼續帶妳參觀其他地方。」
「啊，等——」
話都還沒說完，她就自顧自地跑不見人影了。
「等我一下嘛……」
真是的，用不著這麼急吧，我也是可以一起去的呀。
——咕嚕嚕。
唔，肚子開始發出聲響騷動起來，艾露希娜小姐的事先放一邊，還是先來解決生理問題吧。雖然列車上的食物很美味，但只吃了那麼點果然還是不夠。
「好咧，先去攻佔小吃攤吧！」
※
勾在手腕的提袋裝著路邊買的烤肉串，手中的紙盒是排了很久才買到的金魚料理，口中咀嚼著有各種顏色的團子。邊物色路邊各式各樣的店家，我踩著散漫的腳步隨意遊走於凱旋祭中。
「嚼嚼……祭典……真不錯啊。」
有許多東西可以吃，也有許多沒見過的人事物。像剛才在金魚料理攤位看到的女服務生，她應該是狐族的獸人吧，那蓬鬆的尾巴和耳朵好可愛呀。
雖然想趁機摸摸看，但看到有人打算這麼做時被揍飛了，只好打消念頭。還真是個厲害的孩子呀。
「嗯……？那個人是？」
在前方不遠處發現熟識的人物，正在和一攤烘焙坊的老闆愉快地交談著。她左手牽著一名金髮的小女孩，右手抓著夾了餡料的麵包，及肩的俏麗銀髮反射著陽光十分顯眼。
「艾露希娜小姐！」
「咦？菈米薇，真巧啊。」
想不到才分頭行動一陣子，這麼快就又遇到了。話說回來，有個沒見過的孩子呢，難道是她的女兒嗎？
「這孩子是什麼人呢？」
「妳說她啊，我也不清楚呢。剛才辦完事正準備四處晃晃時，不小心撞到的。」
仔細一看，這孩子長得和剛才的服務生小妹妹真像呀，也有著狐狸耳朵和尾巴。看來應該不會是艾露希娜小姐的女兒，畢竟本人都否認了，何況連種族都不一樣嘛。
「可是，菈米薇，妳看一下這個……」
如此說著，她向烘焙坊老闆拿了塊蛋糕，接著像逗弄小動物般在狐狸妹妹的眼前晃動著。狐狸妹妹伸手想抓住時，艾露希娜小姐抬高了手，身高差距讓狐狸妹妹踮起腳尖卻依舊碰不著。
她垂著耳朵面露出失落的表情時，再將蛋糕交到她手中，金色的狐尾便開心地搖晃起來。小口小口地啃著蛋糕，笑容爬上鼓鼓的雙頰，臉上毫無遮掩地流露出幸福。
「居、居然……會有這麼可愛的生物！」
「沒錯吧！」
無條件地激起人的保護欲，這份笑容——無論如何都必須守護！
而且，好想抱一隻回家養啊啊啊！
「可……可以讓我摸一下嗎？」
「啊，應該是不行呢……我本來也想摸的，結果被威嚇了……」
命運啊——為何要如此對待我！
真是，太殘酷了！
這種可遠觀不可褻玩，伸手卻無法觸及的距離，令人難受！這樣我到底……到底是為了什麼才來王都的！
「遺憾啊……」
「嘛嘛，振作點啦。即使少了可愛到不行的狐狸妹妹，還是有很多值得一看的——」
話說到一半，艾露希娜小姐突然轉身看向遠方的山頭，表情中參雜了些許認真的色彩。受到她的影響我也移動了視線，接著一瞬之間，眼前的景象出現了思考跟不上的劇烈變化。
那座山從半山腰處，在我面前像被湯匙挖過一口的剉冰似的——被削去了大半。徒留漂亮的環狀切口與極度不自然的畸形山脈，成了從沒見過的地形奇觀。
「什、什麼……那是怎麼回事！」
難道有人要攻擊王都嗎？還是有天災要爆發了？我完全無法理解情況陷入了慌亂中。
然而面對這樣的異變，艾露希娜小姐卻表現得十分冷靜。仔細一看連路人都只瞥了一眼被挖空的山，就繼續做著手邊的事了，彷彿什麼事都沒發生一樣。
「大概……是國王大人和王后大人又吵架了吧。這是常有的事用不著擔心啦。」
「哈啊？」
只是吵個架就轟掉一座山……這未免也太過頭了吧。而且這種事的頻繁程度，居然已經讓居民都習以為常了嗎……
「不過……沒見過的魔力……」
雖然嘴上說著沒問題，但她好像小聲地嘀咕著些什麼，臉色也還有點緊繃。
「怎麼了嗎？」
「……沒什麼。算了，只要有國王大人在就不會有問題吧。」
放鬆了臉頰，她又向老闆買了塊蛋糕開始逗弄起狐狸妹妹，不過這次，反而是狐狸妹妹的模樣有些古怪。直到剛才還愛不釋手的蛋糕，現在她卻連瞄都沒瞄一眼，只是用雙眼緊緊盯著那座山的方向。
「本尊大人……」
「本尊……什麼東西？」
剛想問清楚她話語中的涵義，她卻突然頭也不回地跑了出去。
「唉呀呀，菈米薇被討厭了呢。」
「才不是那樣！應該……不是吧……」
果然，我也該要參與到餵食的行列才對嗎？
狐狸妹妹沒把剩下的蛋糕拿走，我和艾露希娜小姐只好邊逛攤位邊將它們給送進胃袋處裡掉，這下吸收了不少額外的熱量啊。擔憂著肚子上的贅肉，在心底打定了要增加運動量的主意。
「話說，妳之後有什麼想去的地方嗎？」
舔著手上的鮮奶油，艾露希娜小姐問起了下午的行程來。
「暫時沒有預定呢。」
「這樣的話，待會先繞回去聖龍鬥儀的報名處一趟吧。」
「咦？可以是可以啦，但是為什麼……」
是為了工作嗎？但像這種國內舉辦的大型比賽，應該沒有外交官需要介入的地方吧？
「對了，還沒告訴菈米薇呀……」
含著手指望著天空，似乎在思考些什麼，這般的艾露希娜小姐除了活潑的氣息外，還有種說不出的妖艷。
「明天的聖龍鬥儀，我也要參加喔！」
「這樣啊，那我們一起加油……欸……誒誒誒！？」
對於我的反應，她像惡作劇成功般開心地笑著。
我始終，還是沒法摸清艾露希娜小姐心底的想法啊。
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